先週の中山は土曜と日曜で対照的なお天気でした。土曜は台風のように雨と風が強くなり、日曜は台風一過のような晴天。

土曜はもともと天気が悪かったのですが、6レースぐらいからだんだん暗くなり始め、イヤな予感がする雲行き...。それでも、まさか視界が見えなくなるほどにはならないだろうと高をくくっていました。

しかし、そういう時に限って悪夢が現実になるのです。8レースの発走直前には向正面の視界はボンヤリ。視界不良になると頭をよぎるのが1996年のバイオレットステークス。モヤで視界がほぼゼロになり、実況アナも「見えません」としか言いようがなかったあのレースです。

先週の土曜8レース、映像でご覧になった方は思われるかもしれませんが、実際は全く見えなくなったわけではなかったのです。双眼鏡で実物を覗いてもある程度判別はつきました。むしろこれが困りものなのです。モヤっていて見えない場合、意外と双眼鏡で覗いた方が見えたり、モニターで見た方が見えたり、その時の状況によって違うので、どちらかに絞ってしまうというやり方もありますが、あの時はどちらで見ても微妙...。どっちに頼ろうか迷ってしまう。まあ、それだけヒドい視界だったわけです。

スタートしてから向正面の中間ぐらいまでは、必死に見れば何とかなるレベルでしたが（それでも個人差はあるだろう）、3コーナー寄りになるともうダメ。なので、3,4コーナーは双眼鏡で見るのをやめ、モニターに頼ろうと思ったら、何と引きの画面！！連なる馬群の輪郭しか見えません。この時、私は実況者のバックアップをする役目でしたが、バックアップしようがありませんでした...。

後で改めてこのレースの映像を見てみると、引きの画面以外は意外と見えるじゃん、と思われる方もいらっしゃるかもしれませんが、1200mのレースなのであっという間。リアルタイムの緊張感では、後で振り返る時ほどの冷静さは持ち合わせていないものです。4コーナーの映像はアップになってましたが、後で振り返ってもやっぱりよく見えない。こう言っちゃ本当は良くないけど、仕方なかったです。

その件とは関係なく、先週の中山で先輩のアナウンサーから「先週みたいに風が強いな～」と声をかけられました。私はそのアナウンサーとはその前の週にも阪神で同じ現場にいました。ということは、心の中で「こいつと一緒の現場だと風が強くなるからイヤだな～」なんて思っていたりして...。そうだとしたらショックですが、悪気はなかったと信じたいです。

日曜は風さえ強くなければ絶好の競馬日和。私は中山といえば春の開催が思い浮かぶので、まさにイメージ通りの中山の情景！思わず写真を撮りました。ネタ的には嵐の中山の写真を載せた方が内容に合うのでしょうが、イヤな思い出を引きずってもしょうがない。写真には良い思い出を残しましょう。

さて、今日の「競馬が好きだ！」は地方競馬の話題。17日（水）に船橋競馬場で行われる交流重賞・ダイオライト記念の展望を中心にお送りします。お楽しみに！

今年も新たなジョッキーがデビューしました。初騎乗初勝利があったり、デビュー日の特別戦騎乗もあったり、いろいろ話題は豊富だったと思います。

レース後はいつも検量室で取材をするのですが、ここは騎手という仕事の大変さが垣間見られる場所で、なかなかピリピリとした現場です。

調教師と騎手が終わったばかりのレース映像を見ながら入念に話をしていたり、先輩騎手が後輩に進路取りの悪さを叱ったり、後輩が率先して先輩に謝りに行ったり...。様々な人間模様が繰り広げられているのです。

どの仕事もそうでしょうが、仕事以上に人間関係が大変だったりします。そんな厳しい現場に入っていくわけですから、新人ジョッキーたちは、競馬学校では教わっていないことをいろいろ目の当たりにしていくのでしょう。

特に1年目のジョッキーは、自分が乗っていないレースでも検量室にずっと居残るようにパトロールビデオを観て研究しています。仕事だからそれぐらいの努力は当たり前なのですが、自分とは違う職種（同じ競馬なのに）の新人を見ると、大変そうだなあと思ってしまいます。

これから先、レースや人間関係でいろいろと揉まれて一人前のジョッキーになっていくわけですが、こちらとしては、いつまでも初々しさを忘れないで～！と思います。その方が取材がしやすいからです。新人ジョッキーの皆さん、よろしくお願いします。

一方、先週で8週間にわたる小倉の連続開催が終わりました。私も2週行かせてもらいましたが、去年のように夏の開催が4週間だけだったら、場合によっては"良いお年を！！"ということになりかねなかったので、今年は少し安心です。間に2週空きますが、夏は7週の予定です。7週もあればどこか行けるチャンスはあるでしょう。私としては小倉は冬より夏の方が雰囲気が好きです。初めて小倉に行ったのが夏だったから余計そのイメージが強いのかな...？

小倉といえば、手羽先の店を挙げる人が多いです。確かに絶品グルメであることは間違いありません。できれば毎回食べたい。しかし、みんながそこを目指すので、店で同僚や他社の人と鉢合わせる可能性もあります。気まずくなるのもイヤなので一人では行きません。そこで偶然見つけたのが小倉駅に程近い鰻屋です。




ここは小ぢんまりとした店ではありますが、おしゃれな雰囲気で、割合静かなので好きです。表面がパリッとしていて、かつプリッとした肉質の鰻が好きなので、結構理想的な鰻です。小倉に行くたびに行っています。小倉駅からモノレールで一つ行った平和通り駅の近くにも別の鰻屋があるのですが、そちらはまたタイプが違って、フワフワな食感です。この鰻屋は有名な某予備校講師がテレビで推薦していたようなので、そちらの方が有名かもしれません。このブログをご覧になった方は、平和通りにある鰻屋の方へ行かれることをおすすめします。私は一人静かに食事を楽しみたい。

さて、今日の「競馬が好きだ」は地方競馬の話題。11日（木）に名古屋競馬場で行われる交流重賞・名古屋大賞典の展望を中心にお送りします。お楽しみに！

おとといで蛯名正義騎手が引退しました。また一人、私の青春時代から見続けたホースマンが一つの区切りを迎えます。騎手でなくなるのは寂しいです。

蛯名騎手の馬券を買って大儲けした！という思い出は残念ながらないのですが、これまで跨った名馬たちを改めて見返すと、当時の興奮がよみがえります。

1987年のデビューではありますが、GI初制覇は1996年の天皇賞・秋。意外にも、長い間GIに縁がありませんでした。バブルガムフェローがサクラローレル、マヤノトップガン、マーベラスサンデーの3強を抑え、何と4歳（現在の3歳）での勝利したのにはとても驚きました。バブルガムフェローはデビュー当時からかなりの期待を集めていましたが、故障によって春のクラシックには出走できず。前哨戦の毎日王冠でも敗れ、さすがにこのメンバーでは厳しいだろうと思っていました。それだけに、抜け出した時はやはり恐ろしい馬だったんだと衝撃を受けました。それも蛯名騎手の騎乗があってこそだったのですね。

その前の1995年には、幻の（？）GI制覇と言えそうな瞬間もありました。ステージチャンプがハナ差の2着に泣いた天皇賞・春。復活をかけて早めに先頭に立ったライスシャワーに、猛然と追い込むステージチャンプ。ゴール前の勢いでは完全にライスシャワーを上回っていました。そこで飛び出た蛯名騎手のガッツポーズ。私の見た限り、当時の中継映像では、どのテレビもゴール後はライスシャワーにクローズアップしていたため、蛯名騎手がガッツポーズをしている様子は映っていませんでした。蛯名騎手個人としては、映像に残っていなくて良かったと思っているかもしれませんね。

それは推測の域を超えませんが、やはりその出来事は本人の中にも引っかかっていたようです。1999年、今度はウメノファイバーに騎乗しハナ差で差し切ったオークスの勝利騎手インタビューで、「勝ったと思ったんですけど、写真（判定）だったんで、またちょっと嫌な予感がしたんですけど、届いてました（笑）」と場内を沸かせていました。

同じ99年にはエルコンドルパサーで凱旋門賞に挑戦。当時、海外競馬の映像をリアルタイムで見るのが簡単ではなかった時代で、私もラジオでエルコンドルパサーを応援していました。最後の直線で先頭に立った時、「凱旋門賞目の前だ！」とラジオから聞こえる実況を耳にして、ついにやったかと束の間の歓びに浸ったことを思い出します。しかし、蛯名騎手は凱旋門賞で2度の2着。今のところ日本人騎手としては凱旋門賞での最高着順ですから、これからもファンの胸に刻まれるでしょう。

中山競馬場での引退式で、印象に残ったレースを聞かれ、蛯名騎手はマンハッタンカフェで6着に敗れた日経賞を挙げていました。断然人気で敗れ、「抜け殻のようになった」とのこと。ファンの気持ちからすれば、勝ったレースを挙げればいいのにと思いますが、そこはプロの勝負師。失敗と向き合って努力した30余年だったからこそ、飛び出したエピソードなのでしょう。ひと味違います。

今回の写真はその引退式です。スタンドから撮ったので遠くてすみません。雰囲気だけでも感じてください。

さて、今日の「競馬が好きだ！」は地方競馬の話題。4日（木）に川崎競馬場で行われるエンプレス杯の展望などをお送りします。お楽しみに！