この中山の年間を締めくくるレース、といえば有馬記念。しかし、今年はちょっと違って、有馬記念のあと１２月２８日（木）にも中央競馬の開催が、中山（と阪神）に組まれています。この日中山には「ＧＩ昇格を申請中」のホープフルステークスがありますが、個人的にここで楽しみにしているのが「ヤングジョッキーズシリーズ」のファイナルラウンド。

今年から始まった、「中央と地方の若手騎手が争う」ヤングジョッキーズシリーズ。今週月曜、その概要が発表されました。（詳しくはこちら）。そのシリーズは、今までに無いほど長いものとなりました。開幕戦は４月２６日（水）、高知競馬場。そこから笠松、川崎、名古屋、佐賀、門別、盛岡、金沢、船橋、園田、浦和と１１の競馬場で各２戦、合計２２戦という長丁場です。野球のペナントレースやＦ１世界選手権よりも長い期間を戦い抜く、ファンからすれば長く楽しめるシリーズと言えるでしょう。

長い戦いの決着がつくのは、１２月２８日の中山競馬場。トライアルラウンドの上位１４人（ＪＲＡ７人、地方７人）が争います。楽しみなのは、そこで「ＪＲＡで初騎乗」という地方の若手ジョッキーが腕を見せてくれるのでは、という事。普段中央競馬をメインに楽しまれているファンの皆様に「あのジョッキーは上手いなぁ！どんな子なんだろう」と思わせるような騎乗を地方のジョッキーが中山で見せてくれれば、地方と中央の垣根を越えて、日本の競馬がもっと盛り上がるんじゃないかと思うのです。

そして、２２戦もある訳ですから「このジョッキーを追いかけて応援していく」という楽しみも出来そうなのが良いですね。この文章を書いている時点ではどのジョッキーが出場するのかまだ分かりませんが、楽しみに待ちましょう！応援している彼（彼女）が、自分の財布の中身も厚くしてくれることを期待しつつ...。

さて本題。今日の「競馬が好きだ！」では、２６日（木）に笠松競馬場で行われる伝統の３歳重賞＝ゴールドジュニアの展望を中心にお送りします。担当は先週に続き中野アナ・木和田アナのコンビ。お楽しみに！



日曜朝、放送席からみる中山競馬場。さて、１２月２８日にここで祝福を受ける若人は誰に...。

★今週のオッズパークで購入可能な、主な地方重賞

２６日（木）　ゴールドジュニア（笠松）

２８日（土）　雷山賞（佐賀）

２９日（日）　球磨川賞（佐賀）