中央競馬は先週、３日間の変則開催。ワタクシ大関は２年連続で中京へ出張で、土・月に仕事でした（日曜日も結局翌日の準備があったので、競馬場にはいたのですけど）。
長い３日間の開催が終わって、ちょうど中京競馬場から帰る電車の中で時刻は５時１５分に。そうだ、今日はこれを見なくちゃ、と慌ててスマホでＮＡＲのウェブサイトへ。そう、ばんえいの年度末の大一番、ばんえい記念が発走を迎える時だったのです。
２００ｍの間に障害２つでも勝ちタイム１分台、という事が珍しくないばんえいですが、唯一そり重量１０００キロという過酷な戦いになれば話は別。勝ちタイム４分０７秒６の熱戦を今年制したのは、ばんえい記念初挑戦だった７歳馬オレノココロ。第２障害を降りてから、前の馬を一気に差し切り、２着キタノタイショウとのタイム差が２０秒以上ついたレース振りには風格すら感じました。キャリアがモノを言うばんえいだと、７歳馬は「若い」部類と言えるでしょうか。
７歳でばんえい記念初制覇は、２００７年のトモエパワー以来１０年ぶり。トモエパワーはその後３連覇を達成して歴史的名馬となりました。さらに遡れば、トモエパワーの前に７歳でばんえい記念初制覇を飾ったのが２００３年のスーパーペガサス。そこから４連覇という大記録を作った訳で、「ばんえいの若き新王者の誕生」は「歴史的名馬への第一歩」と言えるかもしれません。果たして、オレノココロが今後記録をどこまで伸ばせるのか？注目したいと思います。
ちなみに、ワタクシ大関はばんえいの現地観戦は未だ経験がありません。４年前の今頃、大阪転勤の直前に長めの休みを貰って新婚旅行に行ったのですが、行き先は北海道、メインは嫁さんのリクエストで帯広と池田町でした。「せっかくならばんえい競馬を現地で...！」と思ったものの、ちょうど帯広観光の予定を立てた日には開催がなかったのです。何とか「馬券を買った馬と同じ速度で移動して声援を送る」という、ばんえい帯広に行ってこそ出来る経験、一度はしてみたいんですが...。（某梨の妖精さんがばんえい帯広に行った時も、盛り上がってたみたいですね）
（帯広行くのに乗って行ったスーパーおおぞら。流石振り子型だけあって快適でした）
さて本題。きょう２２日（火）の「競馬が好きだ！」では、翌日（２３日）の各地のメインレースの展望を中心にお送りします。進行は木和田＆中野アナのコンビ。お楽しみにー！
★今週のオッズパーク経由で購入可能な、主な重賞★
２５日（土） 佐賀弥生賞（佐賀）
２６日（日） 御厨人窟賞（高知）
※来週、３０日（木）には名古屋大賞典（名古屋・JpnIII）
