先週末はほぼひと月ぶりに中山で仕事でした。例年なら桜の花も美しく見える中の競馬となるはずが、今年は全国的に桜の開花が早かったようで（私の地元＝茨城県日立市も桜の満開は３月２９日！）、桜の花はほぼ散っていました。
（↓桜はほぼ葉桜だった今週末の中山）
（↓ほぼ同じアングルの２年前のこの週。コース外周の桜並木の違いがわかるかな？）
阪神も桜花賞の週末に桜がほんの僅かしか残っていない、という不思議？な中行われた今年の桜花賞。デビューから４戦全勝で駒を進めた２歳女王ラッキーライラックが１番枠から正攻法の競馬で満を持して抜け出した所を、離れた外からアッサリ差し切って行ったのはアーモンドアイ。確かにシンザン記念の勝ち方が強烈だったとは言え、負かした相手のレベル、そこから３か月間隔が空くという常識的には狙いづらいローテがどうなのだろう？と思っていたらあの勝ち方、しかも時計も同じ国枝厩舎の先輩アパパネの時計を塗り替えるレースレコードのおまけつき。搭載しているエンジンが１頭だけ違ったのかと思うくらい驚嘆の勝ちっぷりでした。
考えてみれば、３歳牝馬のクラシック路線に「関東馬の栗東滞在」という新たな概念を持ち込んだのも国枝厩舎。なかなか見ないローテも、新たな道を開拓するパイオニアだった師にしてみれば、違和感の無い事だったのかもしれません。
さて、ロードカナロア産駒のアーモンドアイの次走はオークスに早々決定。コジーンやデュランダルの産駒も、母父ソルトレイクも勝つのがオークス、ロードカナロア産駒でも同世代で力が抜けていれば血統なんて...と思う自分がいます。が、桜花賞であれだけ強い勝ち方をしたハープスターでもヌーヴォレコルトを差しそこねた訳だし、ロードカナロア産駒に２４００ｍがどうなのか。結果的に距離が長かった、という陣営のコメントもレース後よく聞くのがオークスだし...と思う自分もいます。
いずれにしても、あと１か月少々、オークストライアルを見ながらうんうん頭を捻ることが出来る、幸せな季節、春なのは確か。皐月賞もダノンプレミアムの回避で一挙混戦ムードではあっても、それを楽しめるクラシック本番、春は幸せなんでしょう。実際自分も今、皐月賞でどの馬を買おうか悩んでいる訳で...。
（ ´-`）.｡oO（いや、悔いはないですよ。ラッキーライラック―アンコールプリュのワイド１点でしたけど）
さて本題。中央のみならず地方競馬界でも「三冠」が開幕する春。という訳で今日の「競馬が好きだ！」は、兵庫３歳三冠ロードの第一弾＝菊水賞（残る二冠は交流JpnII兵庫チャンピオンシップ⇒兵庫ダービー、過去の三冠達成はロードバクシン１頭）の話題を中心にお送りします。去年はマジックカーペットが無敗で制して行った一戦、今年はどうなるか。お楽しみに！
★今後１週間、オッズパークで購入可能な主な地方重賞
１２日（木）菊水賞（園田）
１５日（日）二十四万石賞（高知）
１７日（火）東海クイーンカップ（名古屋・グランダムジャパン古馬シーズン）
