【小西啓一の今日もジャズ日和Vol.398～北島直樹】
ジャズピアニストにとってソロアルバムと言うものは、なにか特別な意味合いがあるようで、ソロピアノ作品の発表はピアニストとしてある種の誇りでもある。と同時に自身の実力が顕わになるだけに、仲々に厳しいものでもある。それだけにジャズ界の鬼才、セロニアス・モンクなど数名を除くと有名ピアニスト達でもその全キャリアの中で、ソロ作品はせいぜい１～２枚と言った感じもある。そんなソロピアノ作品に今回北島直樹が初めて挑戦した...、というお知らせを本人から受け、それならば...と言うことでその作品を携えその成果を伝えてもらう為、スタジオに遊びに来てもらうことにした。
北島直樹。そんなピアニスト知らないなーと言う人もいるかもしれないが、彼はあの女傑＝寺井尚子のが絶大な信頼を寄せる存在で、１０数年間彼女と行動を共にし、流石に疲れたのか...、その役を降り後任を才人の佐山雅弘に譲ったのだが佐山が体を壊し、すぐに寺井の女房役にカンバックしたと言うオールマイティーな才能の持ち主。青山学院大を中退し直ぐにプロの世界に飛び込み、和田アキ子などポップスフィールドの仕事も数多くこなしながら、ジャズでは我が国を代表するサックス奏者松本英彦のバンドでデビュー以降、様々な人たちと組んで来ているベテランのピアニスト＆アレンジャー。寺井尚子の評価もピアノの力量だけでなくそのアレンジ力も高く、絶対的な信頼を置いている音楽監督的存在なのである。
ぼくが彼と知り合いになったのは、１０年ほど前の大御所マーサ三宅のレコーディングの折。マーサさんから頼まれ彼女の久し振りのレコーディングをその発売先レコード会社を探し、プロデューサー役として手伝った時だった。この１０数年振りになるマーサアルバムは、幸いなことに「ミュージック・ペンクラブ」の年間最優秀作品に選出され、マーサさんからも大感謝されたものだったが、そのアルバムのメンバー選出の打ち合わせの折、彼女からピアノとアレンジは是非北島さんに...という申し入れがあった。当時は既に寺井尚子バンドの音楽監督的立場にあり大分忙しいはずだったが、マーサさんの頼みならばと...直ぐにＯＫし、録音日も決めてくれた。
スタジオでのピアノプレーとアレンジも秀逸で、更にその人柄にも惹かれ、直ぐにぼくのフェイバリットピアニストとしてリストアップされることになった。そのレコーディングの合間に彼と話をしていると、もう２０年近くアルバムを出していない...と言う。寺井バンドで結構名前の売れている彼でもそうなのか...といささか驚いた。そこでレコード会社の若い社長に、久々の彼の２枚目のリーダー作作ってみたらと持ち掛けると、そのプレーや人柄に惚れ込んでいた彼も、二つ返事で了承、ぼくがプロデューサー役と言うことで話がまとまり、マーサさんが終わって数か月後に、彼のリーダー作製作に取り掛かった。
予算などの関係もあり、基本は彼のソロと他楽器とのデュオで全体をまとめることにして、曲も彼のオリジナル中心と決めた。デュオの方は山口真文（sax）や河村竜（ｂ）など彼と親交のある腕利きの面々。タイトルも有名スタンダード「アローン・トゥギャザー」を模して、ソロとデュオということで『アローン＆トゥギャザー』。これは彼のキャリアの中でも屈指の作品とぼく自身は自負しているし、彼もその手応えに大喜びの力作となった。以来彼がアルバムを出す（３枚ほど）とスタジオに来てもらうことになっており、今回も当然ながらソロとなればと言うことでお招きした次第。
シャイな彼は山本アナの「どうしてソロアルバムを...」と言う問いかけに、社長のＫ氏に言われてと実に淡々とした答え。普通はここでその意気込みの一つでもかます所だがいかにも彼らしい答えだし、全体にも「結構淡々と弾いただけですよ...」などとそっけない。ただ４曲のオリジナルも、どれも彼ならではの恬淡とした美しさに溢れており、「荒城の月」「浜辺の歌」などと言った童謡のジャズバージョンもそのアレンジやプレーにも抒情美が溢れて良く練られている。勿論「マイ・アイディアル」などのスタンダードもグッドなのである
彼の奥さんはハワイアンの歌手（アルバムも出している）兼フラダンサーで、年配の女性達を集めた歌謡教室を大々的に開催するなどの凄腕。寺井尚子に奥さんと結構な猛女を相手に、彼も尻に引かれ気味でもあるが、それを淡々と軽やかに受け止め、素晴らしい成果を上げる。それから察するに彼は見掛けによらず仲々のやり手なのかも。
【今週の番組ゲスト：ピアニストの北島直樹さん】
昨年リリースされた初のソロアルバム「solo」から
M1「 Silence of the Forest 」
M2「荒城の月」
M3「Someday My Prince Will Come」
M4「 My Ideal」
