こんばんは、大関隼です。

先週は阪神へ出張に行っていたのですが、桜花賞も終わったというのに、向正面に見える桜並木が鮮やかな花を湛えていました。去年までの３年間大阪支社勤務だった頃、こんなに桜が開催の最終週まで残っていた事があったかな？と思うくらい。

＜最終週でも、まだまだ桜が鮮やかな今年の阪神＞


＜ちなみに、一昨年の桜花賞当日はこんな感じ。大分散っていました＞


２月末（か、３月上旬）に始まる阪神の１回・２回の連続開催は、季節の移り変わりをある意味最も如実に感じられる８週間とも言えます。１回開催の開幕週にはまだまだ厳しい寒さ、六甲の山並みから吹きおろしてくる強い颪に震えながら実況していると、週を追うごとに桜の木がほんのりとピンク色に染まり始め、大阪杯、桜花賞の頃に満開の桜。最終週に散ってきた桜に過ぎ行く春を惜しみ、初夏の陽気と天皇賞が待っている京都へ...という具合。そして京都が終われば２歳新馬戦も始まっている、汗ばむような夏のプレリュードたる阪神。いやー、季節の変化を肌で感じられる、よく出来たスケジュールですね、と思えてきます。

毎年、競馬に関わって過ごしていると、競馬がこんな季節だけではなくて、人生の節目にリンクしてくることもあります。「ストロングリターンが勝った安田記念の日に入籍した」「スズカフェニックスが勝った高松宮記念の日が大学の卒業式で、追い出しコンパで夜通し飲んでいた」などなど。こんな調子ですから、これから人生を重ねるとこんなことはまだまだ増えてくるのでしょうね。

さて本題。今日１８日（火）の「競馬が好きだ！」は、いよいよ今日から２０１７年シーズンが開幕するホッカイドウ競馬の話題を中心にお送りします。「日本で一番早く行われる２歳戦」スーパーフレッシュチャレンジ、ホッカイドウ競馬の３歳三冠の第一弾北斗盃と注目のレースが行われる開幕の初日、担当は木和田アナとワタクシ大関です。お楽しみに！

★今週オッズパーク経由で購入可能な、主な地方重賞
１８日（火）　北斗盃（門別・ナイター）
２２日（土）　由布岳賞（佐賀）
２３日（日）　留守杯日高賞（水沢・グランダムジャパン３歳シーズン）