2月23日（祝・日）に東京競馬場で行われる第42回フェブラリーステークス（GI）に出走を予定しているエンペラーワケア（牡5、栗東・杉山晴紀厩舎）について、追い切り後に行われた杉山晴紀調教師の共同記者会見でのコメントは以下の通り。

「前走の武蔵野ステークスは、1600mというところが一番のポイントだったのですが、ジョッキーがうまく乗ってくれましたし、それに馬もしっかり応えて、いい内容だったと思います。直線はあせったというか、ヒヤッとしたのですが、負けるかもしれないと思ったところから力強く伸びてきましたので、もともと力のある馬だと思っていましたが、改めて強いと再認識しました。距離もしっかりこなしてくれましたし、これでフェブラリーステークスへという思いになりました。

個人的にはそれほど引っ掛かるイメージは持っておらず、1600mも持つのではないかと思っていました。精神的に大きな変化はありませんが、こうして大事に使わせていただいてきた中で、馬体の成長がようやく追いついてきたかなと、この一年、馬を見ていて思うところはあります。とはいえ、詰めて使えるほどの自信もありませんでしたので、青写真としては、武蔵野ステークスからフェブラリーステークスというのは早いうちから考えていました。

帰厩後から本数も予定通りやっていますし、順調です。追い切りに関してはそれほど乗り難しい馬でも無いですし、一週前の追い切りで、横山武史騎手には、レース間隔があいているのでしっかりやりたいということを伝えたぐらいです。時計は50秒を切ったこともある馬ですので、それほど気にはしていないのですが、全体が50秒の中で加速ラップを踏んだことはいい追い切りだったと思います。きょうの追い切りは、当該週はいつも通りなのですが、調教助手が乗って、馬なりでやりました。だんだん馬も賢くなってきていますので、助手が乗るとそれほどハミを取りません。時計的には全然目立たないですが、かえってそのくらいでいいと思います。

去年もフェブラリーステークスを使えれば使いたかったというところはあったのですが、根岸ステークスの後も疲れがありましたので、切り替えて、一年後のここへということでやってきました。馬自身、去年一年、一走一走強いところを見せてくれていますし、この舞台に立てることは調教師としてもうれしく思います。特に去年は川田騎手がずっと乗っていて、いずれ大きなレースへというつもりで競馬に乗ってくれていましたし、今回乗り替わりということにはなるのですが、横山武史騎手も川田騎手と直接コンタクトを取ってすり合わせていくと言っていましたし、特にそのあたりは心配していません。

京都と阪神の芝スタートもいいですし、武蔵野ステークスの時のスタートを見ても、芝スタートは全然問題ありません。それほど乗り難しい馬ではないので、テン乗りにはなりますが、ジョッキーが思った通りの競馬ができる馬だと思います。枠も出ていませんし、今のところレースプランは特に無いです。

当初から体質の弱さがあって、順調に使い込むということがここまでできていないのですが、一戦一戦結果を出し続けてこの舞台に駒を進めることができました。オーナーに理解をいただいて大事に使わせていただいたこともありますし、それに馬自身がこたえてきてくれたのもありますので、まずはフェブラリーステークスに出走することができる現状にホッとしている部分はあります。使う以上はGIタイトルをこの馬とオーナーに獲らせてあげることができるように、精一杯頑張っていきます。ただ、初めてのGIですので、今までとメンバーも違いますし、厳しい競馬にはなると思います。簡単ではないと思っています。何とか横山武史騎手とともにいいレースができるように、自分自身も期待しています。皆さん応援よろしくお願いします」

（取材：三浦拓実）