4月19日（日）に中山競馬場で行われる第86回皐月賞（GI）に出走を予定しているバステール（牡3、栗東・斉藤崇史厩舎）について、追い切り後に行われた斉藤崇史調教師の共同記者会見でのコメントは以下の通り。

「デビュー前から動きも良く、結構期待していた馬で、初戦は負けてしまいましたが、未勝利戦を勝った時点で、オーナーサイドとどこかにチャレンジしたいという話をしていました。その中で、弥生賞ディープインパクト記念がいいチャレンジになるのではないかということで、そこを早くから川田騎手でということで目標を決めてやっていました。一戦ごとに馬も良くなってきてくれて、まだ幼いところもあってなかなかハミ受けや走りが安定しないところもあるのですが、ああいう勝ち方ができたというのはとても収穫があったと思っています。（中でも一番の収穫は）いいパートナーが見つかったというところですかね。

課題がすぐに全部が解消するというわけではないですが、前回よりも今回の方が安定して走れる回数が増えてきましたし、少しずつ馬も大人になっている気がします。

先週、川田騎手に乗ってもらい、結構しっかりとした追い切りができたと思いましたし、息遣いとかも特に問題ありませんので、今週に関しては、団野騎手が乗って、とにかくリズム重視でと思って単走でやりました。あまり単走で追い切りをすることがありませんでしたので、フワフワするところも、直線もスッと動けないところもありましたが、今回に関しては、道中リズム良く行くことと、終いもジョッキーのアクションで動いてくれることが目的でしたので、それに関してはしっかりできたのではないかと思っています。

輸送については、新馬戦も東京でしたし、前回も中山に行って、特に問題ありませんでしたので、心配いらないのではないかと思います。キタサンブラック産駒らしく成長力がありますし、これからもっともっと良くなるだろうという中であれだけのパフォーマンスができますので、とても楽しみな馬だと感じています。（3戦連続で上がり最速という点については）最速を狙っているというよりは結果的にそうなっているものと思いますが、能力の高い馬ですので、ここに入っても楽しみな一頭だと思っています。

ジョッキーも前回とても丁寧に乗ってくれて、ああいう返し馬、ああいうゲートまでの誘導ができれば競馬に行っても大丈夫だと思いましたし、おそらく今回も丁寧に扱ってくれるでしょうから、何も心配なくジョッキーに任せられると思っています。

弥生賞ディープインパクト記念を勝って臨む皐月賞で、去年は（クロワデュノールで）ホープフルからぶっつけで2着という形でしたが、今回もこうして人気馬でチャレンジできるというのはありがたいことですし、去年負けたぶんもことし晴らせるように頑張っていきたいと思いますので、応援よろしくお願いします」

（取材：三浦拓実）