5月25日（日）に東京競馬場で行われる優駿牝馬（第86回オークス）（GI）に出走を予定しているエリカエクスプレス（牝3、栗東・杉山晴紀厩舎）について、追い切り後に行われた杉山晴紀調教師の共同記者会見でのコメントは以下の通り。

「前走の桜花賞は、内枠で、抜群のスタートで、自然とあの形になったという感じです。人気もしていましたので、わりとそれなりのペースで流していったのですが、しっかり後ろもついてきて、最後は馬場のぶんもあると思うのですが、ちょっと一杯になったかなというところでした。

レース運びは枠次第かなと思っていて、外目の枠であれば内の行く馬を見ながらフェアリーステークスのような競馬を、と思っていたのですが、枠が枠でしたし、ましてあのスタートでしたので、仕方ないという感じです。最後、交わされた時も、それに反応して内に切れたりとか、幼いところも多分にありましたので、いい経験になったのではないかと思います。

レース後のダメージは心配していたのですが、幸い、そこまで大きなダメージというのは無かったです。いつも通り放牧に出して、疲れを取って、3週前に栗東に戻しました。帰厩した時は、馬体の張りもありましたし、これならしっかり攻めて調整していける感じには思いました。

一週前の追い切りは単走のイメージでやっていて、前に馬を置いてじっとしていたのですが、ちょっと前のペースが遅く、早めに交わして最後は抜け出してしまいました。無理はしておらず、動き自体はとても良かったと思うのですが、スムーズな追い切りかと言われると、少し掛かったかなというところもありました。

今週は、東京への輸送もありますし、桜花賞からそれほど間隔もあいていませんので、坂路で単走でやりました。時計も55秒から56秒という指示でしたが、思った通りの最終追い切りができたと思います。結果的に、まわりのペースに合わせるより、自分のリズムで行った方がいいように、見ていて改めて思いました。馬体の張りなどには疲れを感じませんし、精神的にもとても落ち着いていますので、いい状態で行けるのではないかと思います。桜花賞の時と大きく変わりはないですが、全体的な雰囲気で見ると、桜花賞よりは良いのではないかと思いました。

東京の2400mについては、左回りも含めて初めてなので、これはもうやってみないと、というところです。直線の長いコースも、やってみないと、というところです。長距離輸送は問題ありません。折り合い自体はそれほど心配していませんが、まわりのペースに合わせてとなると、はみ出してしまうところはおそらくあるのではないかと思いますので、枠順や並びでどのように組み立てるかというところになると思います。

スピード能力はもちろんあると思いますし、本来長いところの血統なので、そこに今回期待したいと思っています。この馬の良さを生かすのであれば良馬場に越したことはないと思っています。競馬でジョッキーが乗ってからのテンションはこれ以上上がらなければいいというところもありますし、あとはいかにリズム良く行けるかだと思います。

桜花賞は人気を裏切るというか、残念な結果だったのですが、幸い馬の方はダメージも少なく、ここまでしっかり仕上げてこられました。何とかオークスを勝てるように、いろいろ工夫しながらやっています。競馬の日まで頑張っていきますので、応援よろしくお願いします」

（取材：三浦拓実）