美浦トレーニングセンター周辺の蛙の声が騒がしい季節になった。日に日に緑が鮮やかになっていく。吹く風も爽やかに感じられる。今日の美浦は調教開始時点では気温１５度。それが馬がまばらになってきた１０時半ごろにはもう２３度まで上がっていた。すっかり初夏の陽気になってきた。

　しかし、どうも今週も取材する立場では意気上がらない。再来週のオークスの出走馬を考えてみると、確実に美浦から出走してきそうなのはショウナンパントルだけ。馬場を貸すような状況になりかねない。
　今週のＮＨＫマイルカップも期待できそうな馬は多くない。プリンシパルステークスにしても同様だ。そろそろ東の秘密兵器が現れないものか。

　ＮＨＫマイルカップに出走するアイルラヴァゲインは４月３日のマーガレットステークスを快勝し有力候補に躍り出た。センスいい勝ちっぷりに評価はぐんぐん上昇中。
　今朝は今回からコンビを組む横山典弘騎手を鞍上にセイウンヲツカムとの併せ馬の調教だったが、併せた相手をムキになって追いかけることなく、終始楽な手応えで軽快に駆け抜けた。気性面の成長もあり、状態もよさそうだ。


●アイルラヴァゲイン（手塚調教師）

　マーガレットステークスはこの馬の良さが存分に出たレースでした。それまでは折り合い面などで課題を残していたんですが、マーガレットステークスではそういう面も問題なかったし、終いの脚も良かったし、本当にいい内容で勝てたと思います。距離面にもメドが立ったと思います。
　今回は長い直線の東京競馬場でごまかしはきかないと思います。いろんな面できちっとしたレースをしないといい結果は出ないと思ってます。

　前回のレース後は、レースで受けるダメージもあまりなかったので、その後も休まずに調教を続けていましたし、このレースを目標に思い描いたとおりのメニューでそれに応えてくれるような動きをしてくれていると思います。

　先週も速いタイムで調教をこなして、今週は手応えに余裕を残した調教でしたが、もともと調教ではやればやるだけ動いてしまうタイプですから、それにもともと芯が強いタイプではないんで、そのへんもふまえて調教をしてきたんです。

　今回はチャンスはチャンスだと思います。ただ、まだ重賞を勝ってない馬ですし、相手は重賞をたくさん勝っている馬もいますし、桜花賞を勝っている馬もいますしね、あくまでもチャレンジャーなんですけどね。能力を存分に発揮できれば付け入る隙はあるとは思ってますけどね。

　デビュー前からＮＨＫマイルカップに出たいと思っていた馬なんで、期待どおりの形できてます。その夢が実現できて良かったし、有力馬の１頭になれたのもありがたいなと思ってます。

　とにかく、いい感じでレースに向かえると思います。どんなレースが（展開的に）この馬にいいレースかはまだ分かりませんので、戦法は騎乗する横山君に任せようと思ってます。


（取材：佐藤　泉）

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