坂井千明騎手がいよいよ引退の決意を固めた。昭和２６年生まれの５３歳。昭和４５年の初騎乗以来、３４年間の騎手生活であった。９月５日の日曜日に新潟競馬場のファンとは少々早めのお別れとなる。

　いぶし銀、ご意見番など彼のキャッチフレーズを思い浮かべているが、苦労人である。派手な活躍は多くは無いが、玄人受けする技術は随所で光っていた。また熱血漢でもあり、レース終了後、後輩騎手を叱る姿をよく見かけたが、決して怒るのではなく叱る男らしさを持っていた。更に裁決委員と検量室でよく議論をしていたが、騎手クラブの役員を長く続けた責任感がそうさせたのだろう。騎手全体の立場を代弁する役割を自覚していたのだと思う。ゴルフを好きでよく笑顔を見せていたが、簡単には妥協しない人だと思った。

　坂井騎手のもう一つの顔は、長年に渡るボランティア活動だろう。チャリティーのゴルフコンペを主催し、その収益を養護施設などへ送り続けている。仲間の騎手や馬主、競馬サークルのあちこちから参加者が集い、毎年盛大に行われいるのに、案外知る人は少ない。

　競馬界の名物男がまた一人去っていく。不器用な古武士のようなタイプはこれから出現するのだろうか。

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