23日（日）に中山競馬場で行われる有馬記念（GI）に出走予定のオジュウチョウサン（牡7、美浦・和田正一郎厩舎）について、追い切り後の和田正一郎調教師のコメントは以下の通り。

―南武特別はいかがでしたか
「初戦（開成山特別）と同じくスタートが良くて、スッと3番手、いいところにつけて、途中からペースが上がりましたけれどもそこは控えて、最後の直線もしっかり伸びて、最後は詰め寄られましたがしっかり振り切って、スムーズな競馬だったと思います」

―中6週の調整過程はどういったものでしたか
「有馬記念へ向かうにあたって、間に1戦挟むプランもありましたが、南武特別の後に2日ほど様子を見ましたところ反動が大きいと思いまして、一旦牧場で回復に努めて、トレセンに戻ってからしっかり乗り込みました。（牧場での）回復は順調で、様子を見ながら進めましたが、乗り込んでも全く不安なく進めてこられました」

―今日の追い切りはいかがでしたか
「前に馬を置いて追いかけさせて、最後は少し促して併入という形でした。（追い切りに騎乗した石神深一騎手は）気持ちは前向きでしたし、動きもよく、不安なところはない、というコメントでした」

―ファン投票は3位、10万を超える得票になりましたが
「以前からたくさんの方に応援していただいている、注目を受けている、とは思いましたが、有馬記念でこれだけの票を集めるということで、オジュウの凄さを改めて感じましたし、有馬記念へ出走するにはファン投票で選んでいただかなければ出走は叶いませんでしたので、たくさん（票を）入れていただいたことに有難く思っております」

―今回は中山競馬場の平地コースに替わりますが、レースのプランは
「どういう競馬になるかいろいろな想像はありますが、ここは武豊騎手に、スタートを切った時の流れでベストの選択をしていただけると思っています」

―武豊騎手と情報の交換はしていますか
「お会いしたときに順調ですよ、とお伝えしています」

―希望する枠順はありますか
「中山の2500ｍですから内目が有利だろうな、と思っています」

―グランプリということで、緊張されている面もありますか
「私がどうこうというよりも、これだけ注目を集めている、見るのを楽しみにしてくださっている方の多いオジュウですので、いい状態で競馬を迎えられるように、ということだけ考えています」

―ファンの皆さんへ一言お願いします
「有馬記念でどれだけやれるかということで、このレースを目標にしてやってきましたが、ファン投票で出走が叶ったということに感謝申し上げます。普通に見ると厳しい戦いになるのではないか、と思いますけれども、オジュウという馬は振り返ってみますと、我々の想像を超える底力を発揮してきた時があったかな、と思います。今度の日曜日、あっと驚く結果が出ないとは限らないかな、と思いますので、目を離さず注目して見ていただければと思います」

（取材：山本直）